Il n'est pas toujours évident pour le jardinier de savoir quand et comment récolter chacun de ses légumes. Se fier à son intuition peut parfois, apporter des déceptions. J'ai vu très souvent des jardiniers débutants attendre que leurs brocolis deviennent plus gros que ceux qu'ils ont l'habitude d'acheter à l'épicerie et se retrouver finalement avec des brocolis en fleur que l'on ne peut plus manger.

Voici donc quelques points de repères pour effectuer la récolte au bon moment et de la bonne façon pour les principaux légumes du potager.

Ail:
On peut consommer les gousses d'ail dès que celles-ci se sont différenciées, mais elles ne se conserveront pas. Pour les conserver, il faut attendre que les gousses atteignent leur maturité. Celle-ci est atteinte lorsque les feuilles se dessèchent (environ 90 à 110
jours après la plantation). À ce stade, on peut coucher toutes les tiges pour hâter la formation des bulbes. Après 3 à 5 jours de soleil pendant lesquels on a cessé d'arroser, récolter en soulevant les bulbes avec une fourche à bêcher. Couper les racines près de la base et enlever la terre qui adhère aux gousses. Faire sécher dans un endroit frais, ombragé et sec. Tresser les tiges ou les couper à 1.5 centimètre du bulbe.

Aubergine:
Afin de prolonger la période de récolte, on peut cueillir les fruits à partir du moment où ils atteignent 8 à 12 centimètres de longueur, dépendant de la variété. Ces fruits immatures sont plus tendres et de meilleure qualité que les fruits matures. Les jeunes fruits ont une pelure lustrée, tandis que les fruits plus vieux ont une pelure plus terne. Si les aubergine que vous avez récoltées montrent des graines de couleur brune lorsque vous les tranchez, c'est qu'elles ont dépassé le bon moment de la récolte pour une meilleure qualité. Utiliser un sécateur ou un couteau tranchant pour couper la tige des fruits.

Bette à carde:
Récolter les feuilles extérieures aussitôt qu'elles atteignent 15-25 centimètres de longueur. Il faut faire attention de ne pas endommager le coeur de la plante, ni de trop enlever de feuilles à la fois. La cueillette régulière des feuilles encourage le plant à produire des nouvelles feuilles d'une manière continuelle. On peut prolonger la récolte jusqu'à tard l'automne en protégeant les plants du gel avec une couverture flottante de jardin (Agryl, etc...) tendue sur des supports de plastique ou de métal.

Betterave:
La récolte des feuilles peut s'effectuer tout au long de la saison en coupant les feuilles extérieures et sans trop en enlever. Les racines sont à leur meilleur pour une consommation immédiate lorsqu'elles sont jeunes et avant qu'elles ne deviennent dures et ligneuses. Le diamètre idéal est entre 4 et 8 centimètres. Pour la conservation, choisir des variétés développées à cette fin et prévoir les semis pour qu'ils arrivent à maturité à l'automne. Lorsqu'on récolte, couper les feuilles à 5 centimètres du collet et enlever le surplus de terre. Manipuler délicatement les racines pour éviter de les briser, ce qui entraînerait une perte de sève et une détérioration de la qualité.

Brocoli: il faut récolter la tige centrale de fleurs juste au moment où les bourgeons des fleurs sont encore denses et fermés. Attendre un petit peu dans l'espoir que la tête grossissent encore plus est peine perdue. Vous vous retrouverez plutôt avec un brocoli aux
multiples fleurs jaunes. Que les fleurs soient à point ou complètement ouvertes, toujours couper la tige avec un couteau le plus près de la base de
l'inflorescence. De cette manière, les bourgeons latéraux pourront se développer et fournir une récolte secondaire qui se poursuivra jusqu'au gelées. Bien
entendu, les têtes latérales sont plus petites que la tête centrale.

Carotte:
On peut arracher les carottes n'importe quand dans la saison dès qu'elles ont atteint une dimension qui permet de les utiliser. On peut étirer la récolte jusqu'à l'automne, lorsque le sol commence à geler, pour la conservation. Soulever les carottes délicatement avec une fourche à bêcher pour les arracher. Enlever le surplus de terre en les brossant légèrement sans les laver. Couper immédiatement les feuilles à 2 centimètres du collet pour que les racines demeurent croquantes.

Chou:
Les choux d'été hâtifs se récoltent dès qu'ils sont assez gros et fermes. Couper la tête avec un couteau en prenant garde de ne pas endommager les bourgeons à la base des feuilles laissées sur le pied. Ces bourgeons se développeront en des petits choux qui pourront être récoltés à l'automne. Si vous n'en gardez qu'un ou deux sur le plant, ils seront plus gros. Les choux d'hiver tardifs cultivés pour la conservation se cueillent avant les grosses gelées. Couper et enlever les grandes feuilles inférieures. Vérifier la présence d'insectes sur les feuilles avant d'entreposer.

Chou de Bruxelles:
Casser les feuilles du bas dès qu'elles commencent à jaunir pour permettre aux choux de bien se développer sur la tige. Récolter les petits choux à partir du bas au fur et à mesure qu'ils sont fermes et bien ronds (4 centimètres de diamètre). La récolte s'échelonnera ainsi jusqu'aux gelées et demandera plusieurs cueillettes successives. Si l'on veut récolter en une seule fois, ou si on a un été trop court, couper le bourgeon terminal de la tige quatre à huit semaines avant la récolte. Les petits choux se développeront tous au même rythme et ils se garderont mieux sur le plant dans le jardin. Après quelques bonnes gelées, les choux de Bruxelles sont plus sucrés. On peut récolter la tige entière et la conserver dans une chambre froide et cueillir les choux selon nos besoins.

Chou-fleur:
Surveiller attentivement le développement des têtes, surtout lorsqu'elles approchent de la maturité. Récolter aussitôt que les fleurettes commencent à s'épanouir (elles commencent à s'écarter et à devenir moins denses) sans égards à la dimension atteinte par le chou-fleur. Pour conserver le chou-fleur plus longtemps, conserver quelques-unes des grandes feuilles à la base de la tête florale.

Concombre:
Cueillir régulièrement dès qu'ils atteignent la grosseur voulue. Ne pas les laisser jaunir sur la vigne, car cela diminue sensiblement la productivité du plant.

Courgette (zucchini):
Elles sont à leur meilleur lorsqu'elles sont jeunes et qu'elles ont environ 18-20 centimètres de longueur et 3-4 centimètres de diamètre. Il faut cueillir deux à trois fois par semaine pour les récolter à ce stade et pour maintenir la productivité. Si l'été est pluvieux, enlever les restes de la fleur fanée qui demeure
attachée au bout du fruit pour éviter le pourrissement du fruit. Les fruits oubliés et qui sont devenus énormes avec une pelure plus dure se consomment
quand-même et ils se conservent longtemps. Couper le fruit avec un couteau pour le récolter.

Haricot:
Toujours cueillir par temps sec et en tenant le plant pendant la cueillette pour ne pas le déraciner. Récolter régulièrement à tous les deux ou trois jours quand les cosses des haricots sont jeunes et bien développées, mais avant que les graines ne commencent à devenir grosses et fermes.

Maïs:
Quand les soies deviennent foncées et sèches, vérifier le mûrissement des grains en détachant partiellement une des feuilles recouvrant l'épi. Les grains doivent être bien formés et gorgés de sève. Percer un grain avec l'ongle. Si le grain laisse écouler du "lait", l'épi est mûr à point. Si les grains sont secs, ils sont trop mûrs. L'épi est enlevé de la tige en le tournant vigoureusement vers le bas.

Oignon:
On peut cueillir les oignons tout au long de la saison à n'importe lequel stade de développement pour une consommation immédiate. Pour la conservation, attendre que les feuilles des oignons commencent à jaunir et coucher à ce moment toutes les tiges pour favoriser le développement du bulbe. Laisser les feuilles se dessécher et attendre encore quelques semaines jusqu'à ce que la pelure des oignons deviennent sèche comme du papier pour une meilleure protection durant la conservation. Les récolter et les conserver comme pour l'ail.

Poivron (piment):
Les poivrons doux peuvent être cueillis verts (immatures) ou à maturité sur le plant. Les fruits matures sont plus sucrés et contiennent plus de vitamine C. Cependant, les plants diminuent leur production lorsqu'on laisse les fruits mûrir sur le pied. Les piments forts peuvent être cueillis n'importe quand pour utilisation immédiate, mais doivent être récoltés à maturité pour faire sécher ou conserver marinés. Les fruits sont coupés avec un sécateur lors de la récolte.

Tomate:
Les fruits ont un meilleur goût lorsqu'ils mûrissent sur le plant. Cueillir lorsqu'ils sont rouges, juteux et encore fermes. Quand un gel sévère est annoncé, cueillir tous les fruits et les rentrer à l'intérieur. Les fruits qui ont commencé à changer de couleur (vert pâle à jaune) mûriront le mieux dans un endroit chaud et humide. Les fruits complètement verts seront utilisés en marinades car ils mûrissent mal.
Roll Grenier