Si à la météo on annonce des températures favorables au gel, il ne faut pas s'inquiéter outre mesure car une menace de gel ne veut pas dire qu'il faut faire une croix sur son jardin. En effet, une gelée légère fait peu de dégâts si on sait protéger ses plantes, et de plus, est très souvent suivie par une longue période de beau temps.

Réagir ou pas?
Certaines plantes craignent les gels les plus légers. C'est le cas de plusieurs fleurs annuelles et de quelques légumes tels les tomates, les courges et les piments. Pour les protéger, mettez l'arrosoir en marche. C'est un vieux truc bien connu des producteurs d'oranges floridiens: le gel pouvant difficilement "prendre" sur l'eau en mouvement. Et même si cela arrivait, il aura moins tendance à perturber les cellules - et donc à causer des dommages permanents - que s'il s'attaquait à une surface sèche.

Une autre technique consiste à recouvrir les plantes fragiles au gel avec une vieille couverture, une feuille de polyéthylène ou même du papier journal lors de l'annonce d'un avertissement. Enlevez cette protection le lendemain, lorsque la température se réchauffera, quitte à la remettre en place si le gel menace de nouveau la nuit suivante.

Enfin, si le froid risque de se prolonger pendant plusieurs jours - mais une telle situation est très rare au mois de septembre - il sera alors temps de penser à rentrer les tomates, piments, aubergines, concombres, courges, etc. N'oubliez pas que les tomates vertes de bonne taille rougiront si emballées dans du papier journal et mises à l'ombre à la température de la pièce. Les tomates qui sont encore loin de la maturité peuvent aussi être utilisées, mais dans des recettes exigeant des tomates vertes: chutneys, ketchup, etc.

Ne vous pressez pas pour ramasser les légumes-racines s'ils ne sont pas mûrs, car ils sont à l'abri du gel. Faites de même pour les choux, brocolis, poireaux, topinambours, etc., car une période de froid ne fait qu'améliorer leur goût.

Dans la plate-bande, il y a encore moins d'urgence: on ne perd rien si un gel annoncé ne se pointe pas, mais la floraison peut se prolonger encore longtemps si la température reste belle. Il faut toutefois rentrer, dès le début de septembre, toute plante décorative que l'on veut conserver dans la maison pour une floraison hivernale. C'est le cas des plantes d'intérieur que l'on a mis à l'extérieur pour l'été, mais aussi de plusieurs "fausses annuelles" -géraniums, impatientes, bégonias des plates-bandes, etc. - qui peuvent fleurir une bonne partie de l'hiver si on les mets en pots.

D'autres travaux
C'est aussi la saison de plantation des bulbes et on peut encore planter, sans crainte, des vivaces, des arbres et des arbustes en autant que vous les protégiez avec un paillis le premier hiver. Il y a parfois d'importantes aubaines sur ces végétaux à cette saison: à vous d'en profiter!

Le début de septembre est un excellent moment pour réparer une pelouse établie mais faible ou en commencer une nouvelle (par semis ou plaques). Le taux de réussite est même supérieur à celui résultant d'une plantation printanière. C'est également un excellent moment pour aérer un gazon au sol trop compact.

Enfin, les feuilles commenceront à tomber en abondance vers la fin du mois, qu'il ait gelé ou pas. Ne tardez pas à les ramasser si elles tombent sur la pelouse, car cette dernière ne tolère pas l'étouffement qu'une telle accumulation peut provoquer.