Pour leur feuillage seulement

C’est ainsi que le jardinier expérimenté apprend peu à peu à rechercher des plantes au feuillage attrayant: d’abord pour leur texture, ensuite pour les tons de vert qu’il présente - bleu-vert, argenté, doré, etc. Dans certains cas, ces plantes exhibent en plus une belle floraison; dans d’autres, les fleurs sont peu intéressantes, voire même absentes, mais peu importe, puisque c’est pour leur feuillage qu’on les cultive.

Fougères
Les fougères cultivées sont, par définition, des «plantes à feuillage», puisqu’elles ne fleurissent jamais. Cela ne les empêche pas d’être populaires, au point de coûter souvent plus cher qu’une vulgaire «plante à fleurs». Ce que l’on apprécie chez la fougère, c’est la délicatesse de son feuillage. Généralement plumeuses et fortement découpées, les frondes des fougères ajoutent une note de légèreté au jardin. De plus, les fougères réussissent bien à l’ombre et dans d’autres endroits où il est difficile de cultiver des plantes à fleurs.

Le choix de fougères est très vaste: hautes ou basses, de vert pomme à vert foncé, à feuillage persistant ou caduc… il y en a vraiment pour tous les goûts.

Plantes tapissantes
La pelouse est, dans le fond, la plus populaire des plantes à feuillage: tout le monde apprécie un beau tapis de verdure qui met en valeur les autres plantations. Mais le gazon ne convient pas à tous les emplacements: il croît mal à l’ombre et est difficile à tondre dans les pentes et parmi les pierres. Dans ces endroits, on peut remplacer avantageusement la pelouse par d’autres plantes naturellement basses, ne nécessitant aucune taille, mais à feuillage décoratif. La plupart de ces plantes tapissantes ou «couvre-sol» ont une floraison quelconque, mais, presque par définition, on les cultive surtout pour leur feuillage.

Le pachysandre (Pachysandra terminalis) et la petite pervenche (Vinca minor) sont deux couvre-sol particulièrement prisés car leur feuillage est persistant. C’est donc dire que, contrairement au gazon, leur effet décoratif a un impact dès la fonte des neiges. La petite pervenche offre aussi une belle floraison printanière. Tous deux conviennent surtout aux endroits ombragés ou mi-ombragés et forment éventuellement des tapis très denses, étouffant les mauvaises herbes qui pourraient vouloir les envahir et sont disponibles dans des variantes panachées pour ajouter un peu de couleur à l’aménagement.

Parmi les autres couvre-sol à rechercher, citons le bugle rampant (Ajuga reptans), l’herbe-aux-écus (Lysimachia nummularia), les genévriers rampants (Juniperus sp.), les divers lamiers argentés (Lamium sp.) et, pour les endroits isolés où sa tendance à devenir envahissante n’est pas un problème, l’herbe aux goutteux (Aegopodium podagraria ‘Variegatum’).

Les vivaces
Le hosta est véritablement le roi des vivaces à feuillage décoratif. Ses feuilles, généralement larges et spatulées, mais parfois étroites, peuvent être très grandes ou toutes petites, lisses ou nervurées, vertes, bleues ou jaunes, à marge lisse ou ondulée et sont souvent, en plus de tout cela, fortement marbrées de blanc ou de jaune. Il forme une dense rosette de feuillage qui peut étouffer la plus résistante des mauvaises herbes. En fait, les seuls défauts du hosta sont sa croissance lente et sa susceptibilité aux limaces. Il convient autant aux endroits ombragés qu’ensoleillés. De plus, certains cultivars produisent de jolies fleurs estivales.

Parmi les autres vivaces cultivées surtout pour leur feuillage, il ne faut surtout pas négliger les plantes à feuillage argenté, comme l’armoise (Artemisia) et la lavande (Lavandula officinalis) et les nombreuses graminées décoratives (fétuques bleues, élymes, miscanthes, etc.).

Arbustes et arbres
Enfin, quand on y pense, la majorité des arbres et arbustes que nous plantons sur nos terrains ont aussi un feuillage décoratif. Qu’il soit vert ou panaché, rouge, jaune ou argenté, c’est leur feuillage, associé à un port attrayant, qui fait leur charme. Les conifères, avec leur feuillage persistant, sont d’excellents exemples de plantes cultivées grandement pour l’effet décoratif de leur feuillage.

La prochaine fois que vous «magasinerez» des plantes pour votre terrain, vous serez sans doute très attirés par les effets décoratifs de leurs fleurs, mais n’oubliez pas de rechercher aussi les qualités ornementales de leur feuillage.